Một năm nữa lại khép lại, đồng thời mở ra danh sách dài những cuốn sách đáng mong đợi và thêm một cơ hội để thực hiện lời hứa quen thuộc mỗi dịp đầu năm: đọc nhiều hơn. Điều đó dường như chưa bao giờ dễ dàng đến thế, khi năm 2026 sẽ chào đón hàng loạt tựa sách mới đến từ các tác giả từng giành giải Booker, Booker Quốc tế, Sách Quốc gia Mỹ, Women’s Prize for Fiction…
Ra mắt vào ngày 20/1, Half His Age đánh dấu sự trở lại của Jennette McCurdy, người từng gây tiếng vang với cuốn hồi kí Lòng tôi nhẹ khi mẹ rời xa xuất bản năm 2022. Nếu tác phẩm trước là lời tự sự đau đớn về quãng đời ngôi sao nhí cùng những cuộc chiến với rối loạn ăn uống, nghiện ngập và người mẹ bạo hành, thì trong tiểu thuyết đầu tay này, McCurdy kể câu chuyện về một cô gái 17 tuổi vướng vào mối quan hệ vụng trộm với một giáo viên đã có gia đình. Cuốn sách được giới phê bình mô tả như một hành trình “phiêu lưu” đầy kịch tính, thấm đẫm hài đen và nhiều tầng cảm xúc.
Ở tuổi 70, nhà văn Ireland Colm Tóibín, tác giả của Long Island và Brooklyn, nổi tiếng với lối viết tinh tế và đầy tiết chế cũng sẽ tái xuất. Vào cuối tháng 3, ông mang giọng văn xuôi sắc sảo quen thuộc trở lại trong tập truyện ngắn The News from Dublin, xoay quanh cảm thức li hương và đời sống xa nhà. Độc giả sẽ bắt gặp một người phụ nữ ở Galway hồi tưởng về cái chết của con trai trong Thế chiến thứ nhất; một người đàn ông Ireland mang mặc cảm tội lỗi tìm cách ẩn mình ở Barcelona; hay một người từ Enniscorthy lên Dublin để cầu xin một ân huệ đặc biệt từ bộ trưởng y tế – và còn nhiều câu chuyện khác nữa.
Những nhà văn được chờ đón với tác phẩm mới trong năm 2026. Từ trái sang Julian Barnes, Jacqueline Crooks, Douglas Stuart, Asako Yuzuki, Elizabeth Strout and Colm Toibin.
Douglas Stuart, chủ nhân giải Booker với Shuggie Bain – Chiếc linh hồn nhỏ, cũng trở lại với cuốn sách thứ ba John of John, sau Young Mungo. Tác phẩm kể về một chàng trai vừa tốt nghiệp trường nghệ thuật, túi tiền trống rỗng, trở về quê nhà và rơi vào thế giằng co giữa người cha John, một người chăn cừu, trụ cột của nhà thờ địa phương và bà Ella, người bà gốc Glasgow có mối quan hệ đầy sóng gió với con rể. Nếu các tác phẩm trước đã phác họa rõ nét phong cách của Stuart, thì đây được xem là câu chuyện đau lòng nhất ông từng viết: tàn nhẫn nhưng vẫn dịu dàng đến nao lòng.
Năm 2019, Tayari Jones giành giải Women’s Prize for Fiction với An American Marriage, tiểu thuyết khắc họa những tổn thương do bất công gây ra cho một gia đình người Mĩ gốc Phi. Bảy năm sau, bà trở lại với Kin, theo chân hai cô gái, bạn thân của nhau, cùng lớn lên trong sự thiếu vắng của mẹ giữa miền Nam nước Mĩ còn nặng nề phân biệt chủng tộc. Cuốn sách ghi lại hành trình trưởng thành của họ, từ những năm tháng đại học, mối tình đầu, cho đến phong trào dân quyền đang dâng lên, mang theo một tia hy vọng. Các nhà phê bình nhận định đây là câu chuyện sâu sắc về tình bạn và sự trưởng thành.
Dù chưa chính thức ra mắt, Yesteryear đã được xem là một trong những cuốn sách được mong chờ nhất năm tới, khi bản quyền chuyển thể đã được Anne Hathaway mua và cô dự kiến đảm nhận vai chính. Tiểu thuyết của Caro Claire Burke xoay quanh một người có tầm ảnh hưởng trên mạng xã hội, bỗng trở nên lạc lõng khi bước ra khỏi thế giới ảo đầy yêu mến để đối diện với đời thực khắc nghiệt. Ở đó, cô bị mắc kẹt trong quá khứ – nơi những lựa chọn từng được đưa ra không hoàn toàn xuất phát từ ý chí tự nguyện.
Những cuốn sách được chờ đón trong năm 2026.
Sau khi giành giải Goncourt danh giá với Người lạ trong nhà, Leïla Slimani cũng trở lại với I’ll Take the Fire, nhan đề lấy từ câu nói của Jean Cocteau về việc chọn đam mê thay vì an toàn. Theo những tiết lộ ban đầu, tác phẩm kể câu chuyện về hai chị em người Ả Rập chật vật xây dựng một mái ấm mới tại Paris sau khi rời bỏ Morocco trong bối cảnh biến động chính trị – xã hội của thập niên 1980. Đây là một tiểu thuyết gia đình, được thúc đẩy bởi các chủ đề tái khám phá bản thân và chữa lành những tổn thương quá khứ.
Tương tự Tóibín, Lucy Caldwell mang đến tập truyện ngắn Devotions gồm 8 câu chuyện xoay quanh kí ức và sự kết nối. Nữ tác giả từng đoạt giải thưởng, được biết đến qua Multitudes, Intimacies và Openings, tiếp tục tạo nên những khoảnh khắc bất ngờ: từ một người phụ nữ có ông nội khẳng định mình đã gặp Chúa Jesus, đến câu chuyện về một đoàn kịch trẻ ở Belfast mang Hamlet sang New York, từ đó đánh thức những ám ảnh lâu đời.
George Saunders, người giành giải Booker năm 2017 với Lincoln ở cõi trung ấm – góp mặt với Vigil, xoay quanh một linh hồn bất an tên Jill, người giúp những kẻ vừa qua đời chuyển tiếp từ thế giới thực sang cõi bên kia. Một ngày nọ, cô được gọi đến bên giường bệnh của một ông trùm dầu mỏ đang ở những giờ phút cuối đời để đối diện với tội lỗi của mình. Tác phẩm vì thế trở thành lời kêu gọi mạnh mẽ về sự kết nối giữa con người và trách nhiệm bảo vệ môi trường. Một cây bút Booker khác, Julian Barnes, cũng ra mắt Departure(s) – tác phẩm mà ông tuyên bố sẽ là cuốn sách cuối cùng của mình. Kết hợp giữa hồi kí và tiểu thuyết, cuốn sách suy ngẫm về kí ức, bệnh tật, tính hữu hạn của đời sống và tình yêu kéo dài suốt nhiều thập kỉ.
Ở giải Women’s Prize for Fiction, Ali Smith – người nhiều lần được đề cử – trở lại với Glyph, được xem như tác phẩm song hành với Gliff xuất bản năm 2024, hé lộ những câu chuyện từng được giấu kín trong cuốn tiểu thuyết trước. Cuốn sách đan cài ngụ ngôn, anh chị em, bóng ma và cả những chú ngựa, trong một cốt truyện xoay quanh chiến tranh, diệt chủng và diễn ngôn xã hội ngày càng thù địch. Trong khi đó, khi bộ phim Hamnet chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên đang được kì vọng tại mùa Oscar, Maggie O’Farrell cũng sẽ góp mặt với Land. Tác phẩm là câu chuyện nhiều thế hệ, lấy bối cảnh Ireland thế kỉ 19 hậu nạn đói, lấy cảm hứng từ chính lịch sử gia đình tác giả và xoay quanh một người đàn ông được giao nhiệm vụ lập bản đồ cho Cục Khảo sát Địa hình.
Bên cạnh sự hợp tác đầy kịch tính với Keanu Reeves trong The Book of Elsewhere, China Miéville – huyền thoại của văn học giả tưởng – cũng đánh dấu sự trở lại với The Rouse, cuốn tiểu thuyết dành cho người lớn đầu tiên của ông kể từ Embassytown (2011), được ấp ủ suốt 20 năm. Tác phẩm hứa hẹn mang đến những âm mưu đen tối và thế lực kỳ dị trong một thiên sử thi ra mắt vào tháng 9. Những tựa sách đáng chú ý khác bao gồm Look What You Made Me Do của John Lanchester – một hài kịch đen châm biếm sự tự phụ và oán hận giữa các thế hệ trong giới thượng lưu đô thị; hay Son of Nobody đầy tham vọng của Yann Martel, tác giả Chuyện của Pi, xoay quanh một tài liệu thất lạc về cuộc chiến thành Troy.
Ở hạng mục Pulitzer, Elizabeth Strout trở lại với The Things We Never Say, tiếp tục chinh phục độc giả bằng sức viết bền bỉ. Khác với các tác phẩm trước, cuốn sách lần này là một tiểu thuyết độc lập, giới thiệu dàn nhân vật hoàn toàn mới và hứa hẹn mở ra một “vũ trụ” riêng. Đại diện cho giải Sách Quốc gia, Sigrid Nunez được cho biết sẽ xuất bản tập truyện ngắn đầu tay It Will Come Back to You vào tháng 8, bao quát toàn bộ sự nghiệp sáng tác của bà.
Ở mảng văn học dịch, sau thành công vang dội của Butter, Asako Yuzuki trở lại với Hooked, tiếp tục khám phá ẩm thực, tình bạn và trải nghiệm của phụ nữ Nhật Bản đương đại. Trong khi đó, Geetanjali Shree nối dài thành công của Tomb of Sand – tác phẩm đoạt giải Booker Quốc tế năm 2022 – với The Roof Beneath Their Feet, tiếp tục khắc họa đời sống của phụ nữ Ấn Độ.
Những tiểu thuyết thứ hai đáng mong chờ cũng không kém phần hấp dẫn. Stations của Louise Kennedy kể về mối quan hệ giữa hai thiếu niên Ireland từ đầu thập niên 1980, nối tiếp thành công của Trespasses – cuốn sách từng đoạt giải và mới được chuyển thể thành phim truyền hình. Với Sky City, Jacqueline Crooks tập trung vào chân dung một người phụ nữ ở London thập niên 1990 đang nỗ lực thoát khỏi quá khứ. Trong khi đó, Megha Majumdar – tác giả A Burning từng nhận nhiều lời khen ngợi – cũng trở lại với A Guardian and a Thief, khắc họa sự bất bình đẳng tại Ấn Độ trong bối cảnh Kolkata tương lai gần bị tàn phá bởi biến đổi khí hậu.
NGÔ THUẬN PHÁT dịch từ The Guardian
VNQD